20 finalistas del premio XPRIZE de eliminación de carbono para invertir el cambio climático

El concurso, de cuatro años de duración y dotado con 100 millones de dólares, catalizó la industria hacia soluciones de carbono negativo revolucionarias

LOS ÁNGELES, 8 de mayo de 2024 /PRNewswire/ — XPRIZE, líder mundial en el diseño y la puesta en marcha de competiciones de incentivos a gran escala para resolver los grandes retos de la humanidad, ha anunciado hoy los 20 equipos finalistas seleccionados para competir en la última fase de su XPRIZE Carbon Removal. El concurso mundial de cuatro años de duración está diseñado para combatir el cambio climático reequilibrando el ciclo del carbono de la Tierra, ofreciendo 100 millones de dólares a los innovadores que puedan crear y demostrar soluciones que eliminen el dióxido de carbono (CO2) directamente de la atmósfera o de los océanos y lo secuestren de forma duradera y sostenible. El premio ayudó a catalizar el crecimiento de toda una nueva industria, impulsando a más de 1.300 equipos a desarrollar nuevas ideas para la eliminación del dióxido de carbono (CDR). Estos 20 finalistas representan soluciones líderes de CDR con potencial para contribuir de forma significativa a un esfuerzo de CDR diverso, global, sostenible y a escala de gigatoneladas.

El exceso de CO2 en la atmósfera y los océanos de la Tierra es el principal impulsor del cambio climático, y las emisiones de CO2 producidas por el hombre representan aproximadamente dos tercios (71%) de todas las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de una reducción drástica de las emisiones, se necesitarán soluciones sostenibles y escalables de eliminación del carbono para evitar que la temperatura media mundial aumente por encima de 1,5 ºC, y evitar el riesgo de calor extremo, patrones meteorológicos anormales y tensiones en la producción de alimentos y el acceso al agua, entre otros retos. Sin intervenciones climáticas significativas, la temperatura media mundial podría aumentar 6 °C en este siglo.

«Para que el mundo pueda abordar eficazmente las emisiones de gases de efecto invernadero, la eliminación del carbono es un elemento esencial del camino hacia el Net Zero. No hay forma de invertir el impacto de la humanidad sobre el clima sin extraer carbono de nuestra atmósfera y océanos», explicó Anousheh Ansari, consejero delegado de XPRIZE. «Necesitamos una serie de soluciones CDR audaces e innovadoras para gestionar las enormes cantidades de CO2 que se liberan en nuestro medio ambiente y que afectan a nuestro planeta. Los equipos que han estado compitiendo por este Premio forman parte de la construcción de un conjunto de soluciones sólidas y eficaces, y nuestros 20 equipos que avanzan a la fase final de XPRIZE Carbon Removal tendrán la oportunidad de demostrar su potencial para tener un impacto significativo en el clima».

Los finalistas fueron seleccionados en función de sus resultados en tres áreas clave: operaciones, sostenibilidad y costes. Los finalistas demostraron su capacidad para llevar a cabo una demostración sustancial que se acerque al objetivo del concurso de eliminar 1.000 toneladas netas de CO2 en el último año del concurso, y un camino viable para alcanzar la escala de megatoneladas en los próximos años y, eventualmente, la escala de gigatoneladas con una comprensión de sus impactos ambientales y sociales.

Los 20 equipos finalistas que figuran a continuación están clasificados por las cuatro vías de eliminación del concurso: Aire, Rocas, Océanos, Tierra.

Air, Direct Air Capture (DAC)1.Airhive – Sede central: Reino Unido, Ubicación de demostración: CanadáLa tecnología Airhive permite eliminar rápidamente el CO2 mediante un absorbente de óxido metálico no tóxico y de bajo coste. Airhive se ha asociado con el proveedor de almacenamiento de CO2 Exterra, que hará reaccionar el CO2 capturado por el aire de Airhive con residuos de mina mediante su proceso patentado.2. Heirloom – Sede central: EE.UU., Ubicación de demostración: Estados UnidosHeirloom es pionera en una tecnología DAC de bajo coste capaz de eliminar permanentemente CO2 a escala de mil millones de toneladas acelerando rápidamente el proceso natural de captura de CO2 de la atmósfera, formando piedra caliza en cuestión de días.3. Octavia Carbon – Sede central: Kenia, Ubicación de demostración: KeniaOctavia Carbon es la principal empresa de DAC del Sur Global, especializada en el diseño, construcción y despliegue de máquinas altamente modulares que extraen CO2 directamente de la atmósfera utilizando tecnología DAC avanzada.4. Project Hajar (44.01 & Air Capture)- Sedes: Omán y Estados Unidos, Ubicación de demostración: OmánEl Proyecto Hajar, una colaboración entre 44.01 y AirCapture, combina la tecnología DAC de vanguardia desplegada por AirCapture en Omán con la tecnología pionera de mineralización de CO2 de 44.01, cuyo objetivo es convertir el CO2 capturado en roca.5. Skyrenu – Sede central: Canadá, Ubicación de demostración: CanadáSkyrenu combina un sistema DAC con un proceso de carbonatación de rocas para tratar los residuos de minas de amianto con el fin de retener el carbono para siempre.

Rocks6.Arca – Sede central: Canadá, Ubicación de demostración: AustraliaLa tecnología patentada de Arca acelera la mineralización del carbono en los residuos mineros y la roca estéril, creando una solución de eliminación de dióxido de carbono a escala industrial mediante la activación de minerales de silicato de magnesio para transformar los residuos mineros ultramáficos en un sumidero masivo de carbono.7. Lithos – Sede central: Estados Unidos, Ubicación de demostración: Estados UnidosLithos Carbon acelera el ciclo natural del carbono de la Tierra, desplegando la meteorización mejorada de rocas (ERW) en la agricultura para eliminar permanentemente el CO2 del aire, al tiempo que mejora el rendimiento de los cultivos y la salud del suelo para los agricultores, utilizando polvo de basalto volcánico de grado orgánico y ciencia de vanguardia para medir la eliminación de CO2, con el objetivo de descarbonizar el sistema alimentario.8. Mati– Sede central: Estados Unidos, Ubicación de demostración: IndiaMati elimina de forma duradera el carbono de la atmósfera utilizando la meteorización mejorada de rocas (ERW) a base de basalto en pequeñas explotaciones de arrozales. Este proceso elimina el CO2 atmosférico al tiempo que añade nutrientes clave al suelo, ayudando a restaurar los suelos degradados en beneficio de los pequeños agricultores.9. Silicate – Sede: Irlanda, Ubicación de demostración: IrlandaSilicate Carbon utiliza el hormigón sobrante de la industria de la construcción para enmendar las tierras agrícolas, aprovechando los procesos geoquímicos naturales para eliminar permanentemente el dióxido de carbono de la atmósfera a través de la meteorización mineral acelerada, al tiempo que mejora el pH del suelo, aumenta la productividad de los cultivos y reduce la dependencia de pesticidas y fertilizantes.10. UNDO – Sede central: Reino Unido, Ubicación de demostración: Reino UnidoGracias a la tecnología ERW (enhanced rock weathering), UNDO genera créditos de carbono permanentes y de alta calidad con beneficios añadidos para apoyar a las empresas en su camino hacia la reducción a cero.11. Yuanchu– Sede central: China, Ubicación de demostración: ChinaYuanchu es una empresa emergente pionera centrada en el desarrollo de una tecnología disruptiva de mineralización directa del aire (DAM), destinada a eliminar el CO2 del aire y secuestrarlo permanentemente en material carbonatado sólido a escala de gigatoneladas, con un coste inferior a 200 dólares por tonelada de CO2 y productos de mineralización estables que duran 1.000 años.

Tierra12. Climate Robotics – Sede central: EE.UU., Ubicación de demostración: Estados UnidosClimate Robotics hace posible la adopción a gran escala del biocarbón en la agricultura, que mejora la salud del suelo y elimina el exceso de carbono de la atmósfera. La tecnología móvil de la empresa convierte los residuos de los cultivos en biocarbón duradero sobre la marcha y en el campo, haciendo que la economía funcione para los agricultores y nuestros ecosistemas.13. Mash Makes – Sede central: Dinamarca, Ubicación de demostración: IndiaMASH Makes es pionera en la tecnología de pirólisis y gasificación, que convierte los residuos agrícolas en energía de carbono negativo y biocarbón para enmendar el suelo, combatiendo activamente las emisiones de carbono.14. Net Zero – Sede central: Francia, Ubicación de demostración: BrasilLa misión de NetZero es ampliar el biocarbón como solución climática y agrícola centrándose en los abundantes residuos de cultivos no utilizados en los trópicos. Aprovechan su tecnología patentada de plantas de pirólisis de tamaño medio, automatizadas, altamente optimizadas y fácilmente reproducibles, y operan un modelo integral que fomenta la participación de los agricultores locales como proveedores de biomasa y clientes de biocarbón. Esto agiliza la logística, mejora la trazabilidad y fomenta la participación local.15. Takachar – Sede central: India, Ubicación de demostración: KeniaTakachar utiliza la tecnología del MIT para construir una red descentralizada de reactores habilitados para el Internet de las cosas, facilitando la ampliación rápida y rentable del despliegue de biocarbón independientemente de los créditos de compensación de carbono. Utilizan un hardware portátil, de bajo coste y pendiente de patente. Esto permite la producción en las aldeas de fertilizantes a base de biocarbón personalizables a partir de residuos de cultivos disponibles localmente, mejorando en última instancia el rendimiento de los cultivos de los agricultores hasta en un 30% y los ingresos netos en un 50%, avanzando así en la justicia climática.16. Vaulted Deep – Sede central: EE.UU., Ubicación de demostración: Estados UnidosVaulted ofrece una eliminación de carbono escalable y permanente mediante el secuestro geológico de residuos orgánicos llenos de carbono. Su sistema patentado de secuestro de lodos consiste en la inyección geológica de residuos mínimamente procesados para la eliminación permanente de carbono (más de 10.000 años).

Océanos17. Captura – Sede central: EE.UU., Ubicación de demostración: Estados UnidosCaptura proporciona una solución escalable y de bajo coste para la captura directa de carbono en el océano (DOC), produciendo un flujo medible de CO2 para su secuestro, utilizando sólo agua de mar y energía renovable, sin otros aditivos externos o subproductos producidos. DOC no requiere agua dulce, tiene una huella terrestre mínima y puede funcionar con energía intermitente.18. Ebb – Sede central: EE.UU., Ubicación de demostración: Estados UnidosEbb Carbon es pionera en una nueva solución de eliminación de carbono mediante la mejora de la capacidad natural del océano para almacenar CO2 de forma segura. Este método electroquímico de mejora de la alcalinidad oceánica tiene el potencial de ser uno de los enfoques a mayor escala y menor coste para eliminar el exceso de CO2, reduciendo al mismo tiempo la acidez del océano.19. Kelp Blue – Sede central: Países Bajos, Ubicación de demostración: NamibiaKelp Blue cultiva algas gigantes (Macrocystis pyrifera) en granjas mar adentro frente a las costas de Namibia, Nueva Zelanda y, pronto, Alaska, utilizando estructuras sumergidas innovadoras para superar los límites de escala de las aguas protegidas y beneficiándose de los sistemas locales de afloramiento de nutrientes, con la biomasa cosechada del dosel procesada en productos agrícolas y de envasado sostenibles, mientras que la biomasa restante secuestra de forma natural el carbono, apoya la biodiversidad y proporciona beneficios ecológicos.20. Planetary – Sede central: Canadá, Ubicación de demostración: CanadáPlanetary aprovecha la mejora de la alcalinidad oceánica (OAE) para aumentar la capacidad natural de eliminación de carbono del océano, desarrollando proyectos globales en colaboración con las partes interesadas y utilizando la plataforma de carbono oceánico (OCP) para cualificar las fuentes de alcalinidad, automatizar las operaciones, garantizar la seguridad del océano y medir y monetizar la eliminación de carbono.

«Esta cohorte de equipos excepcionales representa una diversidad de innovaciones y soluciones a través de una gama de vías de CDR, y muestra el progreso significativo que la industria está haciendo en un corto período de tiempo», explicó Nikki Batchelor, directora ejecutiva de XPRIZE Carbon Removal. «En los últimos tres años, este concurso ha contribuido a acelerar el ritmo de desarrollo tecnológico de toda una nueva industria de soluciones de gran potencial destinadas a invertir el cambio climático».

Además, los jueces seleccionaron a tres «equipos XFactor» -Metalplant, Gigablue, y Alaska Future Ecology Institute- que no pasarán a la fase final, pero que están desarrollando conceptos interesantes y novedosos con un impacto potencial significativo. XPRIZE también publicó una lista de los 100 mejores equipos, que representan una nueva generación de soluciones prometedoras en una amplia gama de vías de eliminación del carbono.

Desde la creación de XPRIZE Carbon Removal en 2021, más de 1.300 equipos de 88 países han participado en las cuatro vías de eliminación de carbono de la competición. Estos equipos, que suman un total de más de 8.400 miembros, representan a diversos perfiles, como científicos, ingenieros, tecnólogos, estudiantes y recién llegados. 

«Cuando se trata de alcanzar eliminaciones a escala gigatón, es imperativo que muchos innovadores estén en la mezcla, cada uno haciendo un esfuerzo concertado y colaborativo para restaurar el clima. El premio XPRIZE Carbon Removal es el catalizador que este sector estaba esperando para impulsar la innovación», indicó Ben Rubin, director ejecutivo y cofundador del Carbon Business Council y socio clave del premio a la eliminación del carbono. «Los esfuerzos de estos equipos están ayudando a impulsar las primeras vías de eliminación de carbono de su clase. Esperamos con impaciencia las repercusiones no sólo de los equipos ganadores, sino de la competición en general».

La fase final del concurso tendrá lugar a lo largo del año que viene, y en ella los equipos finalistas deberán demostrar la eliminación de 1.000 toneladas netas de CO2 y serán juzgados en función de los costes, el rendimiento operativo y los requisitos de escalabilidad sostenible que hayan tenido en cuenta. Hasta la fecha, XPRIZE Carbon Removal ha concedido 20 millones de dólares, de los cuales 5 millones se han distribuido entre 23 equipos de estudiantes y 15 millones entre 15 ganadores de hitos. El ganador del gran premio se llevará a casa 50 millones de dólares, y 30 millones se distribuirán entre los finalistas elegidos por los jueces del concurso en abril de 2025.

XPRIZE Carbon Removal se basa en el trabajo previo de XPRIZE en el sector de la gestión del carbono, que incluye su NRG COSIA Carbon XPRIZE, que ofreció 20 millones de dólares a innovadores para desarrollar tecnologías innovadoras que capturaran y convirtieran las emisiones industriales de CO2 en productos utilizables. Concedido en 2021, el concurso dio como resultado tecnologías ganadoras que mineralizan el carbono en hormigón para reducir la huella de carbono del entorno construido.

XPRIZE Carbon Removal cuenta con fondos de la Musk Foundation.

Aprenda más por medio de xprize.org/carbonremoval.

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